Barelang ist nach Batam, Rempang und Galang benannt, den Inseln, die eine Kette aus sechs Brücken entlang einer rund 50 Kilometer langen Straße südlich des Sagulung-Distrikts verbindet. Die Brücken wurden in den 1990er-Jahren erbaut, auf Initiative von B.J. Habibie, der damals die Batam-Behörde leitete und später Indonesiens dritter Präsident wurde.
Die erste Brücke, Tengku Fisabilillah — auch Habibie-Brücke genannt — ist das Herzstück: ein 642 Meter langes Schrägseilbauwerk mit zwei Pylonen, die von Kilometern Entfernung zu sehen sind. Die meisten Tagesausflügler aus Singapur halten hier für Fotos und kehren um. Aber die Straße führt über fünf weitere Brücken in verschiedenen Bauweisen — Ausleger, Bogen und Träger — jede verbindet eine kleinere Insel, jede mit ruhigerem Wasser und weniger Verkehr.
Am fernen Ende des Korridors liegt Galang Island mit dem Gelände des ehemaligen vietnamesischen Flüchtlingslagers, das zwischen 1979 und 1996 mehr als 100.000 indochinesische Boat People aufnahm. Das erhaltene Lager — Baracken, eine Kirche, ein buddhistischer Tempel, Nachbildungen von Flüchtlingsbooten und ein kleines Museum — ist einer der ungewöhnlichsten historischen Orte, die noch in einen Tagesausflug ab Singapur passen.
Entlang der Route servieren Kelong-artige Seafood-Restaurants auf Stelzen über dem Wasser Gonggong (Riau-Meeresschnecken), Krabben und gegrillten Fisch zu Preisen weit unter dem Singapurer Niveau. Der Bereich um Brücke 1 ist am stärksten für Besucher erschlossen, mit Parkplatz, Straßenimbissen und den hier konzentrierten Seafood-Restaurants. Weiter südlich ist Grab unzuverlässig — ein privater Fahrer für den Tag ist die praktische Wahl für alle, die bis Galang fahren wollen.
Barelang eignet sich für Besucher, die etwas jenseits der Stadt suchen: ein halber Tag für die Brücken und ein Kelong-Mittagessen, oder ein ganzer Tag, der das Flüchtlingslager hinzunimmt — für eine wirklich andere Perspektive auf die Geschichte der Region.
