Das Galang-Flüchtlingslager: Die Geschichte der Boat People nahe Singapur

Weniger als zwei Stunden von Singapur entfernt, am Ende der Barelang-Brücken, liegt ein stilles Waldstück mit einer Kirche, einer Pagode, einem kleinen Museum und einem Friedhof. Von 1979 bis 1996 war dies das Galang-Flüchtlingslager. Menschen, die aus Vietnam, Kambodscha und Laos geflohen waren, warteten hier, manchmal jahrelang, darauf zu erfahren, welches Land sie aufnehmen würde.

Viele von ihnen leben noch. Ihre Kinder und Enkel leben heute in aller Welt, und manche kommen nach Galang zurück, um Gräber zu besuchen und die Baracken zu suchen, in denen sie einst schliefen. Dies ist ihre Geschichte, so sorgfältig erzählt, wie die Quellen es erlauben.

Warum Menschen aufs Meer flohen

Nach dem Ende des Vietnamkriegs 1975 und den kommunistischen Machtübernahmen in Vietnam, Kambodscha und Laos verließen Hunderttausende die Region, viele in kleinen, überfüllten Booten. Sie wurden als Boat People bekannt. Viele starben auf See durch Stürme, Hunger und Piratenüberfälle.

1979 erklärten die Länder, in denen die Boote landeten, darunter Malaysia, Thailand, Hongkong, die Philippinen und Indonesien, sie könnten niemanden mehr aufnehmen; manche schleppten Boote wieder aufs offene Meer. Im Juni 1979 einigten sich Indonesien, seine ASEAN-Nachbarn und der UNHCR auf ein System vorübergehender Aufnahme: Die Erstaufnahmeländer beherbergten die Flüchtlinge, während westliche Staaten sie dauerhaft aufnahmen. Auf einer internationalen Konferenz in Genf im folgenden Monat sagten die Aufnahmeländer deutlich mehr Plätze zu.

Warum Galang

Indonesien wählte Galang nach Darstellung der Historikerinnen Jemma Purdey und Antje Missbach aus praktischen Gründen. Die Insel war groß, hatte einen Tiefwasserhafen und lag nahe an Singapur und an den Anambas-Inseln, wo bereits Boote ankamen. 1979 lebten dort nur rund 200 Indonesier, sodass das Lager von der örtlichen Bevölkerung getrennt bleiben konnte.

Das indonesische Militär leitete das Lager über einen Ausschuss, den das Verteidigungsministerium im Juli 1979 mit Heer, Marine, Einwanderungsbehörde und Polizei gründete. Der UNHCR finanzierte Krankenhaus, Schulen und Büros der Hilfsorganisationen. Das Indonesische Rote Kreuz (PMI) führte das Krankenhaus, Organisationen wie Save the Children arbeiteten im Lager.

Leben im Lager

Galang war in Abschnitte geteilt. Neuankömmlinge lebten in Camp One, während ihre Fälle bearbeitet wurden. Wer zur Aufnahme angenommen war, zog nach Camp Two und besuchte dort Englisch- und Orientierungskurse zur Vorbereitung auf das Leben im neuen Land.

Familien lebten in langen Holzbaracken. Mit den Jahren entwickelte das Lager eigene Abläufe: Schulen und Sprachkurse, Berufsausbildung, kleine Gärten, Cafés und Marktstände, ein von den Flüchtlingen selbst geführtes Jugendzentrum sowie Gotteshäuser für Katholiken und Buddhisten. In Spitzenzeiten lebten rund 11.000 Menschen gleichzeitig hier. Kinder wurden hier geboren, und Menschen starben hier.

Wie viele Menschen Galang insgesamt durchliefen, ist unklar. Purdey und Missbach nennen etwa 120.000 bis 145.000. Zeitungen und Flüchtlingsverbände sprechen oft von rund 250.000. Die höhere Zahl schließt möglicherweise Flüchtlinge an anderen Orten in Indonesien ein, deshalb lohnt es sich, beide Zahlen im Kopf zu behalten.

Besser als viele, aber nicht ohne Leid

Galang gilt oft als eines der besseren Lager jener Zeit, und dafür gibt es Anhaltspunkte. Purdey und Missbach beschreiben die Bedingungen als einfach, aber für örtliche Verhältnisse relativ gut, mit sauberem Wasser, Sanitäranlagen, Schulen, Krankenhaus und Hafen. The Jakarta Post berichtete 2009, der UNHCR habe der indonesischen Regierung eine Auszeichnung für die Aufnahme und gute Behandlung der Flüchtlinge verliehen. Flüchtlinge konnten ihre Religion ausüben, Kinder gingen zur Schule.

Das ist nicht die ganze Geschichte. Dieselbe Forschung dokumentiert weit verbreitete Korruption und Erpressung durch Lagerpersonal, darunter Bestechungsgelder von 1.000 bis 7.000 US-Dollar bei der Prüfung von Asylanträgen. Es gab viele Berichte über Misshandlungen junger Frauen und über Spannungen zwischen Flüchtlingen und Polizei. Auch in einem besseren Lager bedeutete das Leben jahrelanges Warten ohne Gewissheit.

Das Ende des Lagers

Ende der 1980er-Jahre nahmen westliche Staaten weniger Flüchtlinge auf. Nach dem Comprehensive Plan of Action, im Juni 1989 in Genf beschlossen, galten Menschen, die nach dem 17. März 1989 in Indonesien ankamen, nicht mehr automatisch als Flüchtlinge. Jeder musste einen individuellen Anspruch nachweisen, wer scheiterte, sollte nach Vietnam zurückkehren. Für noch nicht anerkannte Asylsuchende wurde ein mit Stacheldraht umzäunter Bereich gebaut.

Die letzten Jahre waren die schwersten. Als Indonesien und Vietnam im April 1994 beschlossen, die Rückführungen zu beschleunigen, protestierten Hunderte Menschen in Galang. Der Forscher Sindhunata Hargyono berichtet, dass 79 Hungerstreikende ins Krankenhaus kamen und ein Mensch nach einer Selbstverbrennung aus Protest starb. Im Oktober 1994 schlugen Polizei und Soldaten Asylsuchende, die gegen unfaire Prüfverfahren protestierten, und rund 80 Wortführer wurden in ein Haftzentrum in Tanjung Pinang gebracht. Etwa 12.000 abgelehnte Menschen wurden nach Vietnam zurückgeschickt.

Die letzten Flüchtlinge verließen Galang im September 1996. Das Gelände ging an die Batam-Behörde über, heute BP Batam, die es im Jahr 2000 als historische Stätte für Besucher öffnete.

Was heute bleibt

Ein Großteil des Lagers ist wieder Wald geworden, einige Orte werden aber gepflegt:

• Das Museum zeigt UNHCR-Registrierungskarten, Fotos, Kochtöpfe, Bücher und andere zurückgelassene Habseligkeiten.
• Die katholische Kirche Nhà Thờ Đức Mẹ Vô Nhiễm und die Quan-Âm-Pagode (Chùa Quan Âm) stehen noch und werden genutzt.
• Nghĩa Trang Galang, der Lagerfriedhof, umfasst 503 Gräber von Menschen, die im Lager oder nach ihrer Ankunft starben. Manche tragen keinen Namen.
• Die Statue der Menschlichkeit (Patung Kemanusiaan). In einem Bericht im Magazin Da Màu von 2013 hält die Autorin Trùng Dương fest, dass ein Flüchtling sie im Gedenken an eine junge Frau schuf, die sich nach einer Vergewaltigung das Leben nahm. Wir haben für diese Geschichte nur diese eine Quelle gefunden.
• Flüchtlingsboote, das ehemalige Krankenhaus, ein kleines Gefängnis, die Ruinen des UNHCR-Büros und die alten Baracken.

Friedhof und Gotteshäuser verlangen Ruhe. Manche Besucher kommen, weil ihre eigenen Familien hier waren.

Besuch ab Singapur

Galang liegt rund 60 km von den Fährterminals Batam Centre und Harbour Bay entfernt, 70–90 Minuten Fahrt über die sechs Barelang-Brücken. Öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht, daher buchen die meisten einen privaten Fahrer für den Tag oder eine geführte Tagestour ab Singapur. Der Eintritt ist eine kleine Gebühr in bar, Essen gibt es vor Ort nicht, und morgens ist es am angenehmsten. Praktische Details stehen auf unserer Seite zum Galang-Flüchtlingslager.

Die Insel hat sich seit der Schließung verändert. 2020 wurde auf Galang ein COVID-19-Krankenhaus gebaut, und 2025 kündigte die indonesische Regierung an, Einrichtungen dort zur Behandlung verwundeter Menschen aus Gaza zu nutzen. Es kommen weniger Besucher als vor der Pandemie. Fragt vor dem Besuch euren Fahrer oder Tourveranstalter nach der aktuellen Lage.

Quellen

• Jemma Purdey und Antje Missbach, „(A history of) containment on Galang Island“, Inside Indonesia, April 2020
• Sindhunata Hargyono, „Ugly sanctuary“, Inside Indonesia, März 2016
• „Revisiting the refugees on Galang Island“, The Jakarta Post, 4. August 2009
• Trùng Dương, „Visits to former refugee camp of Galang, boat people's graves in Indonesia“, Da Màu, September 2013
• „Tourists may soon be barred from Batam ex-refugee camp used as COVID-19 hospital“, The Jakarta Post, März 2020